Lift and coast: ahorrar sin perder la posición

Ahorrar combustible cuesta tiempo por vuelta, y la única pregunta que merece la pena es si cuesta menos que la parada que evita. Esa es una cuenta que se hace antes de la carrera y no una decisión bajo presión en la vuelta treinta.

La cuenta que lo decide

Una parada cuesta el tiempo del pit lane más la propia parada, normalmente de 25 a 35 segundos según circuito y servicio. Si ahorrar suficiente combustible para quitar una parada te cuesta dos décimas por vuelta en 40 vueltas, son 8 segundos frente a una parada de 30, y la respuesta es evidente.

El ahorro en sí es menor de lo que la gente espera. Levantar el pie 50 metros antes de tu punto de frenada habitual en cuatro curvas por vuelta suele ahorrar entre un 2 y un 5 por ciento de combustible, lo que en 40 vueltas es una o dos vueltas de autonomía. Da para cambiar una estrategia y no para inventar una.

El coste también se mide en vez de sentirse. Levantar 50 metros antes a 200 km/h supone rodar sin gas unos 0,9 segundos con la velocidad cayendo, lo que cuesta alrededor de una a dos décimas por curva. Cuatro curvas son cuatro a ocho décimas, y esa es la cifra que se pesa contra la parada.

Dónde levantar y dónde no

Levanta hacia curvas lentas con frenada fuerte. El combustible ahorrado es proporcional a la velocidad que ibas a quitar de todos modos, y el coste en tiempo es mínimo justo donde ibas a frenar fuerte. Una horquilla al final de una recta es el candidato ideal.

No levantes nunca hacia una curva rápida. Rodar sin gas hacia una curva que se toma con velocidad desestabiliza la plataforma aerodinámica y quita el freno motor que estaba sujetando la trasera, así que el coste es desproporcionado y el riesgo real.

Y no levantes nunca donde te puedan adelantar. Levantar 50 metros antes en una frenada que estás defendiendo es una invitación, y una posición perdida suele valer más que el combustible ahorrado. El ahorro se hace en aire limpio, y si no estás en aire limpio el plan tiene que cambiar.

Los tres errores

El primero es ahorrar desde la vuelta uno. El consumo es mayor al principio porque el coche va pesado, pero también lo es el valor de la posición en pista, y quien ahorra desde la salida suele perder puestos que luego se pasa toda la carrera recuperando. Ahorra en el relevo central, cuando el campo se ha abierto.

El segundo es no medir. Quien levanta por sensación ahorra una cantidad desconocida y no puede saber si basta, y la solución es fijar el punto con precisión, rodar cinco vueltas y leer el consumo por vuelta en lugar del total.

El tercero es cargar corto sin plan. Repostar menos para ahorrar tiempo parado es una estrategia distinta del lift and coast, y combinarlas sin cuentas es como se acaba una carrera rodando sin gasolina las dos últimas vueltas.

Convertirlo en plan y no en reacción

Calcula tres cifras antes de la carrera: consumo por vuelta a ritmo de carrera, autonomía del depósito en vueltas y tiempo de parada en ese circuito. De ahí sale fijo el número de paradas, y cuánto hay que ahorrar para quitar una es una resta y no una suposición.

Decide después las curvas de antemano y practícalas. Quien sabe que levanta en las curvas 3, 7 y 12 lo ejecuta sin pensar; quien lo decide a mitad de carrera levanta en las curvas equivocadas y pierde más de lo que ahorra.

Y ten presente lo que exigen las reglas. Cuando una serie activa la obligación de cambio de compuesto, los participantes deben parar y completar una vuelta entera con al menos dos compuestos de seco distintos, y no hacerlo supone la descalificación, con lo que una estrategia sin parada es imposible por mucho combustible que ahorres.