Dónde se diferencian los simuladores: el modelo de neumático

Dos simuladores pueden compartir circuito, coche y base de volante y no parecerse en nada, porque la única parte que decide cómo se comporta un coche es el modelo de neumático. Todo lo demás es presentación, y las cifras publicadas de esos modelos explican las diferencias mejor que cualquier comparación de tiempos.

Qué tiene que resolver un modelo de neumático

Un neumático genera agarre a través de una huella del tamaño aproximado de una mano, y esa huella cambia de forma, temperatura y presión sin parar. Un modelo tiene que calcular cuánta fuerza puede transmitir con un ángulo de deriva dado, cómo cambia eso según se calienta y enfría la goma, cómo se deforma la carcasa y qué pasa cuando el asfalto está mojado, sucio o lleno de granilla.

Dos decisiones de diseño dominan el resultado. La primera es qué se modela: un modelo de cepillo trata la huella como muchos elementos elásticos pequeños, mientras que otros enfoques modelan carcasa y huella como una estructura física acoplada. La segunda es cada cuánto corre el modelo, porque un neumático que cambia de estado más deprisa de lo que se actualiza la simulación es un neumático cuyo comportamiento llega tarde.

La frecuencia es la cifra que se subestima. Le Mans Ultimate publica una física a 400 Hz para el force feedback con un modelo de cepillo avanzado, es decir un valor nuevo cada 2,5 milisegundos. A 200 km/h un coche recorre 14 centímetros en ese tiempo, así que la resolución de lo que sientes se mide en palmos de asfalto.

Dónde está cada simulador

Le Mans Ultimate es el más explícito con sus cifras: 400 Hz, un modelo de cepillo avanzado y once circuitos escaneados por láser, todo apuntado a prototipos y GT en distancias largas. La lista corta de contenido es consecuencia del esfuerzo de modelado por coche y no una decisión de marketing.

rFactor 2 construyó su reputación sobre un modelo que calcula la huella en vez de aproximarla, y Studio 397 llamó a ese enfoque Contact Patch Model. Los requisitos oficiales insinúan el coste: 16 GB de memoria como mínimo y 32 GB recomendados, con un i5-9600 o un Ryzen 5 3600X recomendados, que es más de lo que explicarían los gráficos por sí solos.

Automobilista 2 va por otro camino, usa el Madness Engine con su modelo de neumático SETA y dedica el esfuerzo ahorrado a la amplitud: bastante más de 200 coches distintos y más de 50 circuitos con más de 150 trazados. Assetto Corsa Competizione queda entre ambas filosofías, con más de 40 coches GT y 26 circuitos, todo en una familia de clases.

Cómo se sienten las diferencias

Los modelos de mayor frecuencia informan de más cosas entre eventos. En uno de baja frecuencia un piano es un bote; en uno de alta es una secuencia de impactos con textura, y la recuperación del neumático después es algo que se siente en lugar de deducirse.

Los enfoques de huella castigan de otra forma el abuso sostenido. Un neumático que modela el calor a través de la carcasa en vez de como una única temperatura pierde agarre de un modo que se acumula a lo largo del relevo, y por eso unos simuladores premian a quien gestiona temperatura y otros a quien simplemente va rápido.

La amplitud cuesta profundidad, y es un intercambio legítimo. Un simulador con 200 coches no puede modelar cada uno con la hondura de otro con 17, y quien quiere notar la diferencia entre dos GT3 parecidos está haciendo una pregunta distinta de quien quiere probar un Grupo C un martes.

Cómo juzgarlo tú mismo

No compares tiempos entre simuladores; compara qué pasa en el límite. Conduce la misma curva en cada uno hasta que el coche deslice y hazte tres preguntas: cuánto aviso tuviste, cuán progresiva fue la pérdida y si el neumático volvió cuando corregiste. Esas tres respuestas separan modelos de neumático con más fiabilidad que cualquier ficha.

Repítelo después de veinte minutos conduciendo. Donde más divergen los simuladores es en cómo se comporta el neumático una vez trabajado, y un modelo que se siente idéntico en la vuelta uno es a menudo otro coche en la quince.