La salida: embrague, punto de mordida y la primera curva

Se pierden más carreras en los ocho segundos posteriores al apagado de luces que en las ocho vueltas siguientes. La salida es una de las pocas partes de una carrera que se puede practicar por separado, y casi nadie lo hace, por lo que sigue saliendo cara.

La aritmética del tiempo

Reaccionar a una señal visual lleva unos 250 milisegundos, así que quien empieza a soltar el embrague cuando se apagan las luces ya va un cuarto de segundo por detrás de la física. Con una aceleración de 1,0 g, es decir 9,8 metros por segundo al cuadrado, ese cuarto de segundo cuesta unos 0,3 metros de posición y bastante más en cuanto el campo de delante se pone en marcha.

Que anticipar resulte tan tentador y tan peligroso sale de la misma cuenta. Adivinar el momento elimina los 250 milisegundos y produce una salida en falso, y el reglamento lo trata como infracción y no como un riesgo asumido. El objetivo correcto no es reaccionar más rápido sino tener una cadena de acciones más corta después.

En esa cadena es donde se va el tiempo de verdad. Quien sostiene el régimen, busca el punto de mordida y dosifica el acelerador ejecuta tres acciones; quien lleva el régimen prefijado y conoce el punto de mordida ejecuta una. Practicar la salida consiste sobre todo en borrar pasos, no en hacerlos más rápido.

Encontrar y usar el punto de mordida

El punto de mordida es donde el embrague empieza a transmitir par, y en un buen juego de pedales está en una posición repetible y no en una sensación. Un juego de tres pedales con embrague ajustable permite fijar precarga y recorrido para que el agarre ocurra en un rango utilizable y no en los últimos cinco milímetros.

Fíjalo a propósito en entrenamientos: sujeta el coche con el freno, sube al régimen de salida y suelta el embrague hasta que el coche empuje, y anota la posición del pedal. Esa posición, y no la sensación, es lo que reproduces bajo presión con cincuenta coches alrededor.

Decide después tu régimen de salida probando y no por tradición oral. Demasiado bajo ahoga el motor, demasiado alto patina, y la cifra correcta cambia por coche y por superficie. Tres tandas con tres regímenes responden la pregunta en diez minutos y sirven toda la temporada.

La primera curva

La posición importa más que la velocidad. Un coche dos metros por delante al entrar en la frenada pero por fuera llega al vértice detrás de otro más lento que iba por dentro. Decidir en qué lado de la pista quieres estar antes de que se apaguen las luces vale más que cualquier técnica de salida.

Frena antes de lo que frenarías solo, porque no ves lo que pasa dos coches más adelante. El incidente estándar de primera vuelta es un piloto frenando en su marca habitual dentro de un campo que ya ha reducido, y viene de usar una referencia de entrenamiento en una situación que no se parece al entrenamiento.

Y deja la trazada si está ocupada. Las reglas de carrera ponen la responsabilidad de una reincorporación segura y de dejar sitio en quien hace la maniobra, y una posición de primera vuelta vale mucho menos que los puntos de incidente y los daños que trae empeñarse en ella.

Practicar los ocho segundos

Monta una sesión de entrenamiento, toma la salida veinte veces y termina cada intento en la primera curva. Veinte salidas llevan quince minutos y enseñan más que veinte carreras completas, porque en carrera tienes una salida y ninguna forma de comparar.

Pon cifras al valor de la práctica. Veinte salidas en 15 minutos son 1 salida cada 45 segundos, frente a un fin de semana que te da 1 salida en 60 minutos de conducción. En una temporada de 12 carreras consigues 12 salidas compitiendo y 240 practicando una tarde, y ganar 2 puestos en la primera curva en 6 de esas carreras vale más que casi todo el trabajo de reglaje.

Cambia una cosa por intento: el régimen, la velocidad al soltar, la marcha a la que pasas primero, el lado de la pista. Apunta después qué combinación dio la mejor posición en la primera curva y no la mejor aceleración en los primeros cincuenta metros, porque no son la misma medida.