Aprender un circuito nuevo en tres sesiones

Casi todo el mundo aprende un circuito conduciéndolo hasta que le resulta familiar, lo que lleva unas diez horas y produce referencias que no puede explicar. Tres sesiones estructuradas de cuarenta minutos producen mejores referencias y permiten decir después qué se aprendió.

Por qué la estructura gana a la repetición

La escala del problema justifica un método. iRacing publica más de 150 circuitos con más de 425 configuraciones, y quien necesita diez horas por circuito se compromete a 1.500 horas para ver el catálogo una vez. Además, los trazados difieren mucho: un circuito de 5,4 km con 22 curvas es otra tarea de aprendizaje que un óvalo de 2 km.

La repetición sin estructura enseña además lo que no toca. Conducir hasta que resulte familiar construye un ritmo, y un ritmo se cae en tráfico, en mojado y con otra carga de combustible. La estructura construye referencias, y las referencias aguantan.

Los pesos de sesión del reglamento también lo apoyan. El entrenamiento abierto pesa 0,50 frente a 1,00 de la carrera cuando los incidentes promedian en la valoración de seguridad, así que aprender un circuito en entrenamiento cuesta la mitad que aprenderlo en carrera, y aprenderlo en carrera también les cuesta a los demás.

Sesión uno: el mapa

Conduce al 70 por ciento durante veinte minutos con una sola tarea: nombrar cada curva y anotar qué viene después. Recta, curva o inicio de una secuencia, porque eso determina el vértice que querrás. No persigas tiempos y no toques el reglaje.

Conduce después veinte minutos buscando una referencia fija por curva, en el asfalto y no en paneles. Una junta, un parche, un cambio de color en el piano o el final de una barrera. Escríbelas. Doce curvas son doce líneas y se anotan en cinco minutos.

La prueba de que la sesión uno funcionó: puedes describir la vuelta en voz alta, en orden, sin conducirla. Si no, has conducido el circuito pero no lo has aprendido.

Sesión dos: los límites

Toma cada curva por separado y busca dónde deja de funcionar. Entra un km/h más rápido cada vez hasta que el coche no sostenga la trazada, y anota la velocidad. Es aburrido y es la sesión que produce el ritmo real, porque ya conoces el techo en lugar de suponer por debajo.

Haz después lo mismo con las salidas: cuánto antes puede llegar el gas a fondo sin quedarte sin pista. La velocidad de salida vale más que la de entrada allí donde sigue una recta, así que en esta mitad de la sesión está el tiempo por vuelta.

La prueba de que la sesión dos funcionó: tu mejor vuelta y tus mejores sectores salen de la misma vuelta y no de tres distintas. Si la vuelta teórica queda muy por debajo de la real, has encontrado límites pero aún no los has enlazado.

Sesión tres: la versión de carrera

Da veinte vueltas con depósito lleno al 95 por ciento. El circuito que aprendiste en la sesión dos era un circuito de clasificación; este es en el que vas a competir, y las referencias se mueven porque el coche pesa más y los neumáticos cambian durante la tanda.

Da luego cinco vueltas deliberadamente fuera de trazada, por la parte de pista que usarías para adelantar o para esquivar un coche que trompea. Quien nunca ha conducido el interior de la curva 4 no intentará un adelantamiento ahí, y eso es un límite autoimpuesto y no uno real.

La prueba de que la sesión tres funcionó: tus veinte vueltas quedan dentro de dos décimas entre sí. Esa cifra, y no la vuelta rápida, decide carreras, y es la medida honesta de si conoces el circuito.