Tasa de refresco y latencia: dónde se esconden los milisegundos

Entre que el neumático pierde agarre en el motor de física y que lo sienten tus manos hay al menos cinco retrasos distintos, y solo dos son el monitor. Saber cuál es cuál decide si una pantalla más rápida sirve de algo.

La cadena de la física a las manos

La física va primero y es la más rápida. Le Mans Ultimate publica un motor a 400 Hz para el force feedback, es decir un valor cada 2,5 milisegundos, e iRacing corre el force feedback a 360 Hz, uno cada 2,8. Es el eslabón más rápido de la cadena y casi nunca el problema.

La base de volante es el segundo eslabón y puede ser aún más rápida. Una base con una tasa de subida publicada de 4,8 Nm por milisegundo y un encoder absoluto de 22 bits puede responder en milisegundos sueltos, y por eso el force feedback llega a tus manos antes que la imagen a tus ojos.

La pantalla es el eslabón lento. A 60 Hz llega un fotograma nuevo cada 16,7 milisegundos, que es justo la referencia que usa el panel de indicadores publicado: barra llena en renderizador, gráficos o hilo de física significa unos 16,7 ms a 60 Hz. A 144 Hz ese mismo presupuesto son 6,9 milisegundos, y a 240 Hz son 4,2.

Qué milisegundos puedes quitar de verdad

Primero la variación del tiempo de fotograma, porque cuesta más que la media. Una máquina con una media de 120 fotogramas que cae a 45 con parrilla llena tiene un fotograma de 22 milisegundos justo cuando hay veinte coches en pantalla. Los indicadores publicados lo muestran al instante: una barra que solo se llena en tráfico es un problema de carga y no un límite de hardware.

Después la tasa de refresco, pero solo cuando el tiempo de fotograma sea estable. Pasar de 60 a 144 Hz quita unos 10 milisegundos de latencia de pantalla, algo real y que merece la pena, y no vale nada si la máquina no sostiene 144 con parrilla llena.

Después la red, que es una cadena aparte. Los umbrales publicados son concretos: barra llena en latencia es un segundo, barra llena en pérdida de paquetes es el 50 por ciento por sentido, y un indicador rojo de congestión significa una respuesta activa a la congestión. Esas cifras describen la conexión y no el ordenador.

Qué no arregla una pantalla más rápida

No arregla los tirones de física. Un hilo de física que pierde su plazo produce una discontinuidad en el force feedback, y ninguna tasa de refresco cambia lo que hace el volante. Los umbrales publicados separan las dos cosas: mira la barra del hilo de física y no el contador de fotogramas.

No arregla el retraso del lado del volante. Una base con filtrado fuerte retrasa el aviso de una carga que cae más que un fotograma de pantalla, y bajar la amortiguación es gratis mientras que un monitor no lo es.

Y no arregla una conexión USB justa. Un dispositivo con caída de tensión bajo carga desaparece de la lista, y un monitor de 240 Hz renderiza ese momento con un detalle precioso.

Fijar las prioridades

Primero tiempo de fotograma estable, segundo tasa de refresco, tercero red, y el monitor el último. Ese orden es el inverso de cómo gasta el dinero casi todo el mundo, y se deduce directamente de dónde sitúan los retrasos los umbrales publicados.

Y mide antes de comprar. Diez minutos con parrilla llena y el panel abierto te dicen qué eslabón de la cadena es el lento, y los umbrales publicados son lo bastante concretos como para que la respuesta no sea opinable.

Fuentes

1. iRacing, panel de indicadores con los umbrales publicados
2. Le Mans Ultimate, resumen oficial con la tasa de física

Preguntas frecuentes

¿Merece la pena un monitor de 240 Hz?

Solo cuando el tiempo de fotograma sea estable con parrilla llena. De 60 a 144 Hz quita unos 10 ms; de 144 a 240 quita 2,7 más.

¿Por qué siento retraso en el volante con muchos fotogramas?

Normalmente por filtrado y no por latencia de pantalla. La amortiguación y la inercia retrasan el aviso de una carga que cae más que un fotograma.

¿Cómo distingo un problema de red de uno de máquina?

Por qué barra se llena. Latencia y pérdida de paquetes describen la conexión; el hilo de física y el renderizador describen el ordenador.

¿Qué tasa de fotogramas necesito?

La que puedas sostener con parrilla llena sin caídas. Noventa estables ganan a una media de 120 que cae a 45 justo cuando aparecen veinte coches.